第116章 埃達之詩（七）
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第116章 埃達之詩（七）
那一聲劇烈的響動吸引了客廳所有人的視線。
人類在第一時間的本能反應是無法騙人的——哪怕在場除了他們四個以外的人並不了解其中因果, 這情不自禁落下的淚水和那過於相似的樣貌都足以猜到個大概。
祝槐斟酌著叫了對方在模組裏的名字，“貝蒂……”
“——沒事。”出乎意料地，路婉婉先打斷了她, 她的聲音在發抖、染了碘伏的指尖硬生生攥到發白，但還是盡量平穩地繼續道, “我——我早就預想過可能會是這樣的結果了。我只是沒想到會是這麼, 這麼……”
她到底是說不下去了，然而其他人在心裏都完全能補得上她未完的話——這麼的殘忍。
維爾萊特已經撲到電腦跟前, 接過祝槐松開的滑鼠下拉頁面，讓那過於驚駭的一幕消失在螢幕上方，又去看底下的文字資料。
但不管再怎樣確認, 這駭人聽聞的事實就擺在他們面前。
……人體實驗。
“那個女孩也是外來的？”受害者家屬就在旁邊，維爾萊特只能含糊其辭道, “爲什麼非要大費周折地用外鄉人……”
“因爲外來人口失蹤不會在當地引起太大的麻煩。”盧斯說, “但這又是怎樣的巧合。”
妹妹作爲實驗品被犧牲, 姐姐在一年多後也被盯上, 成了另一批未遂的實驗品。
祝槐很清楚，這不是巧合。
引發騷動遭到鎮民厭惡的混混們，被當成累贅丟下、身體不好的女孩, 還有他們一到鎮上就莫名其妙飄來的惡意目光……
一切都一環套一環串得起來。
玩家是連接兩個世界之間的錨點, 換而言之，其實也可以成爲邪神降臨時的容器和憑依體。蜂巢在路甯甯身上發現了這種體質, 於是蠢蠢欲動地想要再抓一批來研究。
“我……”路婉婉重新開了口。
“再讓我看一遍錄像吧。”她疲憊地說, 坐在羅曼幫忙搬來的椅子上, “放心, 我情緒不會崩潰的。”
祝槐和維爾萊特對視一眼, 後者妥協地嘆了口氣, 點開了播放鍵。
畫面重新回到昏暗的地底洞穴，周圍分不清是根須還是枝條的東西充當了光源，照亮中間那一小塊樹幹。
樹皮凸出的部分勾勒出人類上半身的輪廓，她無疑不可能再通過口鼻呼吸，只是那起伏弧度呈現了一點生命體征。
路婉婉這次看得很專註。
她用目光描摹著少女臉上與印象裏相似與不相似的部分，像是試圖以此去補全那些缺失的年月。當視頻來到最後一秒，她才倏地一怔，終於從想像中的地底掙脫出來。
“就，”路婉婉呼吸有些困難，“就沒有什麼能讓她……出來的辦法嗎？”
其實連她自己問出口時都知道很難。
不說那層融爲一體的樹皮，少女的下半身完全沒入樹幹，誰也不知道陷得有多深。
維爾萊特猶豫道：“這個……”
“也許是有的。”盧斯接過了話頭，“如果你想做成什麼事，那這個世界上總有做成的辦法。但是——”
祝槐忍不住看了他一眼。
盧斯也察覺到她的目光，倒是不受影響地繼續說道：“但是會花費非常、非常久的時間，並且最大的可能性是一無所獲。”
橡木鎮等不到那個時候，病毒的散播等不到那個時候，她的妹妹也等不到那個時候。
即便是作爲病毒的母體在繼續存活，少女也肉眼可見地正在融入更具生命力的黃金樹。這是白紙黑字地寫在實驗主導者的研究報告裏的，她終究不是綠神。也許現在的她還殘存著一定的意識，但未來，她可能真的會完全成爲樹體的一部分，只有那些凸起的痕跡證明曾經存在過。
就連維爾萊特也別過了眼，報告的後半段令人不忍卒讀。
要做出決定實在太過困難，哪怕一切都在將他們的想法推向同一條道路同一個選擇，那也不是現在就說得出口的。
誰也沒有想到，最先打破這可怕沈默的是一語未發的萊昂。
他似乎隱隱從這報告背後代表的事和迄今爲止的經歷裏讀出了某種可能性，嗓音沙啞地問：“感染後呢？”
郁雙：“誒？”
雖然曾經敵對，但她對這個指導過她用槍的男人還是沒有太大惡感的，前員警的身份更是帶來點親切的既視感。是以她也條件反射地問：“什麼……感染？”
“那個……姆巴瓦樹人病毒，”他擡頭，像是抓住救命稻草一樣緊緊地盯著在場的所有人，念出了那個拗口的名字，“爲了避免感染才打血清。那感染以後呢？感染了會變成什麼樣？！”
祝槐托著臉頰。
她本來想跳過這個話題呢。
同樣意識到這件事的其他人不約而同地陷入沈默，而這無疑完全證實了他的猜想。萊昂直接從凳子上蹦了起來，三步並作兩步地沖向門外。
望舒：“哎！”
他起身就想攔住對方，可男人在這種情況下爆發出的速度遠超他所能及。當他們趕到門廊前，萊昂已經張皇地一把推開屋門，暴露在了漫天的粉塵裏。
“沒關系，”祝槐說，“打過血清後的幾天內都是不會感染的。”
男人起先跑了幾步，但漸漸拖不動步子了。離庭院小路前那一大一小的樹叢越近，他走得就越慢。
簡直像是在面臨著某個得知了就萬劫不覆的真相，不想讓它來，又不得不讓它來，晚上個幾秒都成了一種沈重又輕松的煎熬。
他終於擡起劇烈顫唞著的雙手，去拂開覆蓋在外的那些枝葉。
手指觸及的是粗糙如樹皮的表面，卻有著異常的、像是人類五官一樣的突起。“樹叢”的其他部分全被過度繁茂的葉片遮蔽得失卻了原有的形狀，唯獨這一張臉，漸漸露出了朝夕相處過的線條。
“啊……”他口中只發得出支離破碎的音節，“啊、啊啊……”
那斷斷續續的嗚咽很快變成了慘叫，男人完全失去語言的能力，只能毫無形象地抱著更小的一叢跪伏在地哭嚎：“……啊啊啊啊！”
“啊啊啊啊啊啊——！”
除此之外，屋內屋外俱是一片死寂，追出來的、沒追出來的唯有站在原地。路婉婉靜靜地環抱住胳膊靠著墻仰望向天花板，臉上瞧不出任何悲喜。
“你們應該已經知道了。”祝槐說。
塞繆爾“嗯”了聲。
“因爲他們所處的位置很奇怪，”他說，“雖然看不出人形……也能猜到是怎麼回事。”
“下車查看的結果……就是這樣，但因爲急著要跟你們匯合，顧不上更具體地判斷了。”
她想也是。
萊昂有些喘不上氣，祝槐忽然在他淒切的哭聲中捕捉到另一點不同尋常的聲音。
“救……”
“……救救……”
那聲音很微弱，但似乎已經是竭盡全力才發出來的了，聽起來的位置也離他們不遠。
“……你聽到了嗎？”她問。
塞繆爾一楞。
隨即，不僅是他，連同世界樹的另外兩人也都將目光投向了那個方位。
“我們去。”他堅決地說，“你們待在這裏。”
祝槐沒有跟他拗，這事是讓武力值高點的去更合適。他們三個觀察了下周遭的動靜，直接進了旁邊那間住宅的大門，再不多時，就擡著一個簡易制成的擔架走了出來。╩
擔架上的並不能說是病患——他連原先的人樣都不太看得出了，皮膚已經幹枯成樹皮般的川字紋路，一道道深刻的溝壑陷進去，手背也因此顯得枯瘦不已，只有粗短的手指還在偶爾微微地動著。
他的兩眼也很渾濁了，厚厚白翳覆在眼球上，讓人不禁懷疑他是否還真的能視物。但他自然是還聽得見的，不然也不會在被萊昂的哭嚎驚動後竭盡全力地求救。
男人的耳朵裏和指尖處開始冒出嫩綠色的葉芽，本該是煥發生機的景象，此時瞧來卻格外的瘮人可怖，甚至光用看的就能想像得出隱隱約約的幻痛。
還沈浸在巨大哀慟的萊昂也逐漸回過神，呆呆地望著他們將這名半死不活的感染者擡回來。
郁雙走到他的旁邊，輕輕托住他的胳膊肘晃了晃。她什麼也沒說，但兩人對視後，萊昂奇跡般的安靜下來，沈默地跟著她向屋內走去。
他們有足夠的後備措施，也不用擔心傳染之類的問題了。感染者被擡進客廳安置，路婉婉也一下子驚醒了似的，連忙道：
“是病人嗎？我……”
話還沒有說完就被羅曼擋了回去，“你什麼你，你回去休息。”
路婉婉仍不肯放棄，“但是如果要註射血清——”
“我來我來。”望舒佯裝一臉不耐煩地把她往回推，“就個肌肉針能有多大技術難度，你要能對個新型病例蹦出個什麼深刻見解當我沒說。”
路婉婉：“……”
她被堵得無話可說，最後只好一步三回頭地往其中一間臥室的方向走去。祝槐看著她的身影消失在門邊，也走到被放在地上的擔架旁，觀察起那位半樹化感染者的情況。
“怎樣？”望舒問，“要註射嗎？”
“他這個程度……”
維爾萊特說：“不一定還有效。”
“但我還能聽到一點聲音，”她半閉上眼，將所有精神力都聚集在這上面來，“他的求生欲望很強烈，再加上感染得不算太久，大概是因爲這樣才撐到現在還沒有完全樹人化——忘說了，我有一部分心靈感應能力，你們事到如今應該不會爲這種事驚訝了吧？”
她意在自我介紹，不過聽在羅曼和望舒耳中又有了不同的含義，兩人都隱隱明白了點什麼，條件反射地看了神情風平浪靜的祝槐一眼。
“死馬當作活馬醫吧。”祝槐說，“試試再說。”
說做也就做了，望舒在消毒後將另一支免疫血清註入樹皮紋理間較爲柔軟的地方。針筒內的液面下降至消失殆盡，樹人感染者的狀況似乎沒有得到多大的改善，他只是漸漸停止痛苦的呻|吟，閉上眼睛像是陷進了睡眠。
“有一個就有兩個。”盧斯道，“城鎮裏應該還有像他一樣的人。”
“如果利用血清就能好轉……”他沒有說下去。
那擺在他們面前的又多了個問題，這些剩下的血清該留多少給感染者，又有多少該用在“母體”的身上。
祝槐：“其實……”
“我有一個猜想。”她說。
“話說在前，不太靠譜。”見其他人的註意力也全都轉過來，祝槐打開另一個附著了顯微鏡下樣本圖片的文檔，“姆巴瓦樹人病毒當然不是我們認知上的普通病毒。”
“它到底是不是病毒都還待定……我說這個只是基於研究報告上的一些跡象，畢竟是那方面的存在，更接近於咒術的産物，所以母體湮滅，可能會在一定程度上減弱對子體的影響力。”
還怔楞著的萊昂緩慢地擡起頭，眼裏多了點亮色。
“哪怕是已經感染得很深了？”他問。
“沒有先例，也沒有確切的證據。”祝槐說，“所以我不建議你抱任何希望，特別是強迫別人做出選擇。”
然而得知有一線生機總是不一樣的，萊昂呆呆地望著虛空中的一點，重新將臉埋在了雙手裏。
“另外，”她道，“就算要行動也是在幾個小時的天亮之後了。”
“……很多植物在夜間比白天更活躍，”塞繆爾了然地問，“這個也是？”
“看觀察記錄是這樣。”
祝槐說：“他們爲此設置了通往地底的秘密出入口和通道，希望到時候可以找到吧。”
其實這件事沒有什麼餘地，於公於私都是如此，他們清楚該做什麼，稍微再自私或是將目光放得“長遠”一點就可以逼出那個對所有人更好、唯獨不利於作爲母體的實驗品的結果。只是現在都同時沈默下來，誰也沒有先道出那個選擇。
“等會兒先去休息吧。”祝槐道，“我來守夜就行，有什麼事會叫你們的。”
“你不用睡？”維爾萊特奇怪地問。
她但笑不語。
山人自有妙計系列。
玩家們倒明白是怎麼回事，雖然有點遲疑，但當著這麼多人不好細問，再加上她又向來是個決定了就別人怎麼勸都不會改的性子，聳聳肩任她去了。
祝槐完全無所謂，她不需要換休息天數還白用了一次道具，自己不缺積分，也無所謂這個睡眠少女用在什麼地方了。
塞繆爾處於兩邊之間，他看她一眼，對上使的眼色後只得會意地收回目光，轉身先將自己的警報器交給了對方。
休息前的這點時間，他們除了觀察那位感染者的狀況，從萊昂家附近的便利店拿了點塑封包裝的食物和水充饑。雖然不用再擔心病毒，但入口的東西還是謹慎點爲好。
“我……我去吧。”郁雙主動往路婉婉待著的樓上看了看，“去送點吃的什麼的？”
“沒事。”祝槐說，“等她休息完，到時候也是一樣的。”
飯後又緩沖了一小會兒，衆人就抱來被褥前後腳歇下了。其他人分睡在客廳、主臥、客臥，祝槐一瞬間有點夢回當初羅吉爾那間小破木屋，她自己坐了一陣子就走上露天陽臺，遠遠觀望著那棵在黑夜中依然熠熠生輝的黃金樹。
即便已經清楚其下鮮血淋漓的真相，它從外看來依然是如此壯觀，隨風飄揚的葉片美麗卻同樣致命，在還未察覺時殺人於無形。
充斥著粉塵的天空一片霧蒙蒙，她趴在鏤花的欄桿上，聽到身後的推拉門發出了響聲。
傑弗裏大概會覺得這一幕很熟悉。
“我就猜你會來找我。”祝槐說。
來人輕輕嘆了口氣，跟她一樣把胳膊搭上圍欄，雖然周圍亮度如此暗淡，依舊能一眼看出眼皮的紅腫。
“我都敷過了，”路婉婉註意到對方的視線，揉了揉眼睛，“還是這麼明顯嗎？”
“挺明顯的。”祝槐實事求是道，“不過沒必要，其他人都懂你的心情。”
“嗯……”
路婉婉抿抿嘴唇，“我就在想不那麼顯眼的話，動手的時候會少點愧疚吧。”
她話中語義昭然，祝槐有些驚訝地挑了下眉。
“我還以爲你會再猶豫一點。”欺詐師說。
“我聽到你們說的那些了……雖然這跟我的決定沒多大關系。”路婉婉凝望著那棵巨樹，“就當是給個解脫，我總忍不住去想她現在是什麼感覺。”
“然後我又去想我自己，如果現在是我在那裏，大概會希望她這麼做。我了解甯甯，她也是一樣的。”
“很痛苦吧，哪怕現在沒有感覺，被那群畜生改造的時候也——她以前那麼愛美，雖然我會讓她不要說這種話，但她告訴過我如果真有一天，她希望自己能體面一點地離開。”
“不過……”
她苦笑，“難道我費盡心力，就是爲了殺了她嗎？”
祝槐沈默了片刻。
“有時候，”她說，“我們最後走向的並不是期望的那個終點站。”
“……那你呢？”路婉婉呼吸急促地問，“你堅定的是一開始的方向嗎？”
“真希望我能回答是。”祝槐聳了下肩，“但說實話……我覺得已經偏離不少了。”
“哪怕神明也不能決定你遇到的是誰、又發生了什麼事，當然，更不能決定你成爲什麼人。”她歪歪頭，“我很喜歡人類的可塑性。”
路婉婉忽然破涕爲笑。
“我發現了，”她正色道，“你真去安慰誰的時候反而不會強調有多關心。”
祝槐：“……”
祝槐：“這算安慰嗎？”
“我覺得有被安慰到就行了。”路婉婉說，“想通了一點事。”
就像是更註重過程還是結果，問不同的人就會有不同的答案，一些偏向過程，另一些偏向結果——然而，她無論如何也否認不了遇見的那些人、産生的那些羈絆，這大概就是人生的另一部分意義。就算自己也說不清是否重過一部分執念，總歸是有意義。
“雖然你搶先開了口，”祝槐坦誠道，“但我是在想要不要勸你同意行動的。”
“凡事別把我想得太好，進模組之前我得到的評價可是距離感——我覺得很正確，你們應該也有類似的感覺。”
她說：“大家的目的並不相同，只不過因爲命運的巧合才走上同一條路。”
“那之後呢？如果本來就是截然相反的人，一旦卸去那層負擔，會變成怎樣完全可以預見。”
路婉婉卻“噗”地笑了一聲。
“我還以爲永遠都不會見到你迷茫呢。”
祝槐：“……”
祝槐：“？？？”
“這種事哪有很重要，”路婉婉說，“難道還需要我引用嗎？就是那個那個，‘論跡不論心’。”
“目的本來就不會一樣，你又不可能……有個失散的妹妹。”
說到這裏，她又微微紅了眼眶，但還是繼續道：“表現出來就夠了，有的人連裝一裝都做不到呢。我想那個評價的人也是這樣感覺的，不然哪會信任到連這都說出口，怕被報覆還來不及。”
“更何況……”她思索道，“你真的完全清楚自己是怎麼想的嗎？”
“好吧，”祝槐勾勾嘴角，“這又是個新命題。”
“既然可以並肩走同一段路，不試試怎麼知道能不能走下一段？”路婉婉有些出神，“就比如你當初肯定想不到會跟我聊這些。”
“其實也沒有什麼可擔心的……”
她輕輕地、更像是在對自己說：“卸去之後就去做想做的事，去想去的地方，就算身邊不是原先預想的那個人，也許會有意想不到的收獲呢。”
“我的確希望聽到你這麼想。”祝槐說，“洛佩茲就是裏安多德。”
路婉婉明顯地楞了好幾秒。
但很快，怔楞就變成了了然，她那恍然大悟的眼神反而打量得祝槐有點不太自在。不過此情此境都不太適合展開別的話題，後者清清嗓子，繼續道：
“我問過他了，露西就在世界樹的基地。”
“她體質特殊，不過在體測正常和有人陪護的情況下也可以去外面，聽說比當初也好轉不少，應該挺想見你的。”
“……我可不想給自己立旗子，”想起當初那個怯生生的小女孩，路婉婉的神情到底明朗了一些，“先聽聽就算了。”
她深吸一口氣。
“KP，你在聽吧？”
【你們就不能假裝我不在嗎？】
……你這不是自己都暴露了嗎？！
“但是這事可能只有你清楚，”路婉婉閉上眼，“甯甯她現在到底是什麼情況？”
【其實我不想在這種時候增加額外的心理負擔——不過我覺得還是明明白白地告訴你們的好。】
【她正處在第三次撕卡的邊緣，應該已經是接近死亡的狀態了，靠著沒有完全憑依成功的綠神和那棵樹才吊著一口氣。】
04號客觀而殘酷地說。
【所以，出於我‘個人’的建議，動手的確會結束她的痛苦。】
祝槐：“你這個KP是不是都當出傾向性來了？”
【只要沒被抓包，像蹺蹺板一樣偶爾往另一邊歪一下又怎麼了嘛。】
“……我知道了，”路婉婉輕聲說，“應該可以叫醒他們了？”
她來時已經接近魚肚白，眼下正窺得見城鎮與山巒邊界處浮現出的一抹赤紅，說不上是它還是黃金樹更耀眼。
天亮了。
也該行動了。
衆人發現自己是被路婉婉叫醒的時候無一例外地表現出了震驚——然後就是擔憂，反倒是後者忍不住道：“幹嘛？我還要一哭二鬧三上吊啊？”
“我倒是希望你更激動點……”望舒狐疑道，“真沒問題？”
“有也解決了發洩了。”路婉婉說，“不到那裏看看，誰知道到底會是什麼情況呢？”
她表現得越樂觀反而越讓人擔心，羅曼難得正經地在胸`前畫了個十字。
路婉婉：“……”
“還是拉面吧，”她說，“畫十字感覺更不靠譜。”
“事實上我覺得還是人定勝天。”羅曼嚴肅道，“你說得對，盡人事，聽天命，一切等到時候再決定。”
說不定真的會有轉機。
畢竟有那麼一點希望也發生在他們面前。
維爾萊特在去查看那個感染者的情況時驚呼了一聲，他臉上身上的樹紋很明顯地消退了。路婉婉倒不驚訝，這幾年的書不是白念的、誓言也不是白發的，作爲醫生哪有放著病人不管的道理，她在去陽臺前就專程爲對方做了簡單的檢查，看到狀況在逐漸變好才放下心。
“但還是得有人留守。”路婉婉猶豫地說。
“這附近同樣情況的感染者……”祝槐道，“能集中還是集中的好，蜂巢準備的血清本來就計算了他們那些員工的用量和損耗，留下一些也無妨。”
“我來吧。”維爾萊特主動說。
“我可以自保，搬運能用一點法術，”她解釋道，“同時可以聽到那些出不了聲的人的心聲，這樣看我是最好的人選。”
他們急缺戰鬥力，如果不是她就得再多留一人。她的兩名同僚也沒有意見，事就這麼定下了。
武器、血清搬運上車，充當司機的依然是盧斯，坐進副駕駛的是更熟悉本鎮路況的萊昂。
他黑眼圈很深，下巴上冒出的胡茬也沒有打理，整個人像是一下子老了十多歲。現在撐著他的信念可能也就是那一點在解決源頭後恢覆正常的想法，這才讓他的眼睛裏有了些精神。
不管是本地人還是游客都很清楚那棵黃金樹所在的位置，眼前被樹根毀壞殆盡的街景熟悉又陌生，而越是臨近，這陌生感就越重。
至於黃金樹本身，更是與以前大不相同了，站在樹下，將脖子仰斷也未必能一窺樹頂。
但反正他們的目的地不是樹冠而是地下，除此以外的唯一優點就是粉塵沒有隨著距離的拉近更加濃重，帶上以防萬一的防毒面具暫時失卻了用場。
不過看在洞裏不一定還像現在這樣的份上，一行人還是將它們帶著了。
找到蜂巢標記的入口其實沒有費多少力氣，那地方的座標清清楚楚地寫在資料裏，只要找準方向總不會出錯。
“這裏……”郁雙小心翼翼道，“總感覺一下子就會崴到腳。”
洞穴的入口應該是用混凝土加固過的，但不清楚災難開始的一瞬間發生了什麼，它明顯比原先開闊了很多，周圍也遍布密密麻麻的根須與枝丫。
不得不說果然是實驗産物，正常的植物怎麼會長成這樣？
“再小心點。”路婉婉說：“要是自己先傷到就不好了。”
盧斯打頭走在最前，聞聲正想多叮囑一句，目光卻一直條件反射地追隨著自己拿著的手電筒。
一瞬間，他瞥見了腳邊顫動了一下的須狀物。
“不對，”他倏地回頭喝道，“所有人，後退！”
但與此同時，蟄伏著的樹枝與樹根猛然伺機而動，遮天蔽日地占據了全部視野——
KP的聲音在玩家們腦海中響起。
【全員幸運檢定。】
[斯卡蒂（祝槐）]進行幸運檢定，96/80，大失敗！
KP：“……”
祝槐：“……”
其他人：“……”
誰TM能想到80幸運也有大失敗的一天啊？！
誰也看不清誰在哪裏，出聲警告的盧斯已經不見了蹤跡，祝槐只能憑直覺躲開了瞬間攔腰襲來的枝條。
她在下一秒就意識到了自己的疏漏。
那兇狠的襲擊只是障眼法，失重感真正來臨的那一刻，她才註意到腳下開裂的地面。下方是無止境的漆黑，她無法避免地墜落，不知道底下究竟有什麼危險。
然而在那之前——
“放手。”祝槐說。
施加在她手腕上的力道只增不減。
但同樣的還有正纏在下方拉扯的根須，她的身體仍在向下。人類的力量再大也無法與之抗衡，連帶抓住她的人也被帶得一寸寸下滑。
她的聲音冷下來，“我叫你放手。”
塞繆爾第一次聽都沒有聽她的指示。
他咬緊牙關，另一只死死按在地上的手已經隱隱滲出血跡，完全是一副打定主意的樣子。
他絕不會再一次——
身下地面忽然一斜。
掌控著這個洞穴的存在察覺到他們的負隅頑抗，徑直一送送一雙，幹脆俐落地將兩人一起拋落下去。
緊接著，正肆無忌憚地瞄準著衆人攻擊的根須像浪潮一樣有序地退回到洞穴邊沿，重新盤纏到巖壁上。
根本分|身乏術的其他人終於來得及趕到那縫隙邊。
那道狹長的裂縫閉合了，就像它從來沒有存在過。
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那一聲劇烈的響動吸引了客廳所有人的視線。
人類在第一時間的本能反應是無法騙人的——哪怕在場除了他們四個以外的人並不了解其中因果, 這情不自禁落下的淚水和那過於相似的樣貌都足以猜到個大概。
祝槐斟酌著叫了對方在模組裏的名字，“貝蒂……”
“——沒事。”出乎意料地，路婉婉先打斷了她, 她的聲音在發抖、染了碘伏的指尖硬生生攥到發白，但還是盡量平穩地繼續道, “我——我早就預想過可能會是這樣的結果了。我只是沒想到會是這麼, 這麼……”
她到底是說不下去了，然而其他人在心裏都完全能補得上她未完的話——這麼的殘忍。
維爾萊特已經撲到電腦跟前, 接過祝槐松開的滑鼠下拉頁面，讓那過於驚駭的一幕消失在螢幕上方，又去看底下的文字資料。
但不管再怎樣確認, 這駭人聽聞的事實就擺在他們面前。
……人體實驗。
“那個女孩也是外來的？”受害者家屬就在旁邊，維爾萊特只能含糊其辭道, “爲什麼非要大費周折地用外鄉人……”
“因爲外來人口失蹤不會在當地引起太大的麻煩。”盧斯說, “但這又是怎樣的巧合。”
妹妹作爲實驗品被犧牲, 姐姐在一年多後也被盯上, 成了另一批未遂的實驗品。
祝槐很清楚，這不是巧合。
引發騷動遭到鎮民厭惡的混混們，被當成累贅丟下、身體不好的女孩, 還有他們一到鎮上就莫名其妙飄來的惡意目光……
一切都一環套一環串得起來。
玩家是連接兩個世界之間的錨點, 換而言之，其實也可以成爲邪神降臨時的容器和憑依體。蜂巢在路甯甯身上發現了這種體質, 於是蠢蠢欲動地想要再抓一批來研究。
“我……”路婉婉重新開了口。
“再讓我看一遍錄像吧。”她疲憊地說, 坐在羅曼幫忙搬來的椅子上, “放心, 我情緒不會崩潰的。”
祝槐和維爾萊特對視一眼, 後者妥協地嘆了口氣, 點開了播放鍵。
畫面重新回到昏暗的地底洞穴，周圍分不清是根須還是枝條的東西充當了光源，照亮中間那一小塊樹幹。
樹皮凸出的部分勾勒出人類上半身的輪廓，她無疑不可能再通過口鼻呼吸，只是那起伏弧度呈現了一點生命體征。
路婉婉這次看得很專註。
她用目光描摹著少女臉上與印象裏相似與不相似的部分，像是試圖以此去補全那些缺失的年月。當視頻來到最後一秒，她才倏地一怔，終於從想像中的地底掙脫出來。
“就，”路婉婉呼吸有些困難，“就沒有什麼能讓她……出來的辦法嗎？”
其實連她自己問出口時都知道很難。
不說那層融爲一體的樹皮，少女的下半身完全沒入樹幹，誰也不知道陷得有多深。
維爾萊特猶豫道：“這個……”
“也許是有的。”盧斯接過了話頭，“如果你想做成什麼事，那這個世界上總有做成的辦法。但是——”
祝槐忍不住看了他一眼。
盧斯也察覺到她的目光，倒是不受影響地繼續說道：“但是會花費非常、非常久的時間，並且最大的可能性是一無所獲。”
橡木鎮等不到那個時候，病毒的散播等不到那個時候，她的妹妹也等不到那個時候。
即便是作爲病毒的母體在繼續存活，少女也肉眼可見地正在融入更具生命力的黃金樹。這是白紙黑字地寫在實驗主導者的研究報告裏的，她終究不是綠神。也許現在的她還殘存著一定的意識，但未來，她可能真的會完全成爲樹體的一部分，只有那些凸起的痕跡證明曾經存在過。
就連維爾萊特也別過了眼，報告的後半段令人不忍卒讀。
要做出決定實在太過困難，哪怕一切都在將他們的想法推向同一條道路同一個選擇，那也不是現在就說得出口的。
誰也沒有想到，最先打破這可怕沈默的是一語未發的萊昂。
他似乎隱隱從這報告背後代表的事和迄今爲止的經歷裏讀出了某種可能性，嗓音沙啞地問：“感染後呢？”
郁雙：“誒？”
雖然曾經敵對，但她對這個指導過她用槍的男人還是沒有太大惡感的，前員警的身份更是帶來點親切的既視感。是以她也條件反射地問：“什麼……感染？”
“那個……姆巴瓦樹人病毒，”他擡頭，像是抓住救命稻草一樣緊緊地盯著在場的所有人，念出了那個拗口的名字，“爲了避免感染才打血清。那感染以後呢？感染了會變成什麼樣？！”
祝槐托著臉頰。
她本來想跳過這個話題呢。
同樣意識到這件事的其他人不約而同地陷入沈默，而這無疑完全證實了他的猜想。萊昂直接從凳子上蹦了起來，三步並作兩步地沖向門外。
望舒：“哎！”
他起身就想攔住對方，可男人在這種情況下爆發出的速度遠超他所能及。當他們趕到門廊前，萊昂已經張皇地一把推開屋門，暴露在了漫天的粉塵裏。
“沒關系，”祝槐說，“打過血清後的幾天內都是不會感染的。”
男人起先跑了幾步，但漸漸拖不動步子了。離庭院小路前那一大一小的樹叢越近，他走得就越慢。
簡直像是在面臨著某個得知了就萬劫不覆的真相，不想讓它來，又不得不讓它來，晚上個幾秒都成了一種沈重又輕松的煎熬。
他終於擡起劇烈顫唞著的雙手，去拂開覆蓋在外的那些枝葉。
手指觸及的是粗糙如樹皮的表面，卻有著異常的、像是人類五官一樣的突起。“樹叢”的其他部分全被過度繁茂的葉片遮蔽得失卻了原有的形狀，唯獨這一張臉，漸漸露出了朝夕相處過的線條。
“啊……”他口中只發得出支離破碎的音節，“啊、啊啊……”
那斷斷續續的嗚咽很快變成了慘叫，男人完全失去語言的能力，只能毫無形象地抱著更小的一叢跪伏在地哭嚎：“……啊啊啊啊！”
“啊啊啊啊啊啊——！”
除此之外，屋內屋外俱是一片死寂，追出來的、沒追出來的唯有站在原地。路婉婉靜靜地環抱住胳膊靠著墻仰望向天花板，臉上瞧不出任何悲喜。
“你們應該已經知道了。”祝槐說。
塞繆爾“嗯”了聲。
“因爲他們所處的位置很奇怪，”他說，“雖然看不出人形……也能猜到是怎麼回事。”
“下車查看的結果……就是這樣，但因爲急著要跟你們匯合，顧不上更具體地判斷了。”
她想也是。
萊昂有些喘不上氣，祝槐忽然在他淒切的哭聲中捕捉到另一點不同尋常的聲音。
“救……”
“……救救……”
那聲音很微弱，但似乎已經是竭盡全力才發出來的了，聽起來的位置也離他們不遠。
“……你聽到了嗎？”她問。
塞繆爾一楞。
隨即，不僅是他，連同世界樹的另外兩人也都將目光投向了那個方位。
“我們去。”他堅決地說，“你們待在這裏。”
祝槐沒有跟他拗，這事是讓武力值高點的去更合適。他們三個觀察了下周遭的動靜，直接進了旁邊那間住宅的大門，再不多時，就擡著一個簡易制成的擔架走了出來。╩
擔架上的並不能說是病患——他連原先的人樣都不太看得出了，皮膚已經幹枯成樹皮般的川字紋路，一道道深刻的溝壑陷進去，手背也因此顯得枯瘦不已，只有粗短的手指還在偶爾微微地動著。
他的兩眼也很渾濁了，厚厚白翳覆在眼球上，讓人不禁懷疑他是否還真的能視物。但他自然是還聽得見的，不然也不會在被萊昂的哭嚎驚動後竭盡全力地求救。
男人的耳朵裏和指尖處開始冒出嫩綠色的葉芽，本該是煥發生機的景象，此時瞧來卻格外的瘮人可怖，甚至光用看的就能想像得出隱隱約約的幻痛。
還沈浸在巨大哀慟的萊昂也逐漸回過神，呆呆地望著他們將這名半死不活的感染者擡回來。
郁雙走到他的旁邊，輕輕托住他的胳膊肘晃了晃。她什麼也沒說，但兩人對視後，萊昂奇跡般的安靜下來，沈默地跟著她向屋內走去。
他們有足夠的後備措施，也不用擔心傳染之類的問題了。感染者被擡進客廳安置，路婉婉也一下子驚醒了似的，連忙道：
“是病人嗎？我……”
話還沒有說完就被羅曼擋了回去，“你什麼你，你回去休息。”
路婉婉仍不肯放棄，“但是如果要註射血清——”
“我來我來。”望舒佯裝一臉不耐煩地把她往回推，“就個肌肉針能有多大技術難度，你要能對個新型病例蹦出個什麼深刻見解當我沒說。”
路婉婉：“……”
她被堵得無話可說，最後只好一步三回頭地往其中一間臥室的方向走去。祝槐看著她的身影消失在門邊，也走到被放在地上的擔架旁，觀察起那位半樹化感染者的情況。
“怎樣？”望舒問，“要註射嗎？”
“他這個程度……”
維爾萊特說：“不一定還有效。”
“但我還能聽到一點聲音，”她半閉上眼，將所有精神力都聚集在這上面來，“他的求生欲望很強烈，再加上感染得不算太久，大概是因爲這樣才撐到現在還沒有完全樹人化——忘說了，我有一部分心靈感應能力，你們事到如今應該不會爲這種事驚訝了吧？”
她意在自我介紹，不過聽在羅曼和望舒耳中又有了不同的含義，兩人都隱隱明白了點什麼，條件反射地看了神情風平浪靜的祝槐一眼。
“死馬當作活馬醫吧。”祝槐說，“試試再說。”
說做也就做了，望舒在消毒後將另一支免疫血清註入樹皮紋理間較爲柔軟的地方。針筒內的液面下降至消失殆盡，樹人感染者的狀況似乎沒有得到多大的改善，他只是漸漸停止痛苦的呻|吟，閉上眼睛像是陷進了睡眠。
“有一個就有兩個。”盧斯道，“城鎮裏應該還有像他一樣的人。”
“如果利用血清就能好轉……”他沒有說下去。
那擺在他們面前的又多了個問題，這些剩下的血清該留多少給感染者，又有多少該用在“母體”的身上。
祝槐：“其實……”
“我有一個猜想。”她說。
“話說在前，不太靠譜。”見其他人的註意力也全都轉過來，祝槐打開另一個附著了顯微鏡下樣本圖片的文檔，“姆巴瓦樹人病毒當然不是我們認知上的普通病毒。”
“它到底是不是病毒都還待定……我說這個只是基於研究報告上的一些跡象，畢竟是那方面的存在，更接近於咒術的産物，所以母體湮滅，可能會在一定程度上減弱對子體的影響力。”
還怔楞著的萊昂緩慢地擡起頭，眼裏多了點亮色。
“哪怕是已經感染得很深了？”他問。
“沒有先例，也沒有確切的證據。”祝槐說，“所以我不建議你抱任何希望，特別是強迫別人做出選擇。”
然而得知有一線生機總是不一樣的，萊昂呆呆地望著虛空中的一點，重新將臉埋在了雙手裏。
“另外，”她道，“就算要行動也是在幾個小時的天亮之後了。”
“……很多植物在夜間比白天更活躍，”塞繆爾了然地問，“這個也是？”
“看觀察記錄是這樣。”
祝槐說：“他們爲此設置了通往地底的秘密出入口和通道，希望到時候可以找到吧。”
其實這件事沒有什麼餘地，於公於私都是如此，他們清楚該做什麼，稍微再自私或是將目光放得“長遠”一點就可以逼出那個對所有人更好、唯獨不利於作爲母體的實驗品的結果。只是現在都同時沈默下來，誰也沒有先道出那個選擇。
“等會兒先去休息吧。”祝槐道，“我來守夜就行，有什麼事會叫你們的。”
“你不用睡？”維爾萊特奇怪地問。
她但笑不語。
山人自有妙計系列。
玩家們倒明白是怎麼回事，雖然有點遲疑，但當著這麼多人不好細問，再加上她又向來是個決定了就別人怎麼勸都不會改的性子，聳聳肩任她去了。
祝槐完全無所謂，她不需要換休息天數還白用了一次道具，自己不缺積分，也無所謂這個睡眠少女用在什麼地方了。
塞繆爾處於兩邊之間，他看她一眼，對上使的眼色後只得會意地收回目光，轉身先將自己的警報器交給了對方。
休息前的這點時間，他們除了觀察那位感染者的狀況，從萊昂家附近的便利店拿了點塑封包裝的食物和水充饑。雖然不用再擔心病毒，但入口的東西還是謹慎點爲好。
“我……我去吧。”郁雙主動往路婉婉待著的樓上看了看，“去送點吃的什麼的？”
“沒事。”祝槐說，“等她休息完，到時候也是一樣的。”
飯後又緩沖了一小會兒，衆人就抱來被褥前後腳歇下了。其他人分睡在客廳、主臥、客臥，祝槐一瞬間有點夢回當初羅吉爾那間小破木屋，她自己坐了一陣子就走上露天陽臺，遠遠觀望著那棵在黑夜中依然熠熠生輝的黃金樹。
即便已經清楚其下鮮血淋漓的真相，它從外看來依然是如此壯觀，隨風飄揚的葉片美麗卻同樣致命，在還未察覺時殺人於無形。
充斥著粉塵的天空一片霧蒙蒙，她趴在鏤花的欄桿上，聽到身後的推拉門發出了響聲。
傑弗裏大概會覺得這一幕很熟悉。
“我就猜你會來找我。”祝槐說。
來人輕輕嘆了口氣，跟她一樣把胳膊搭上圍欄，雖然周圍亮度如此暗淡，依舊能一眼看出眼皮的紅腫。
“我都敷過了，”路婉婉註意到對方的視線，揉了揉眼睛，“還是這麼明顯嗎？”
“挺明顯的。”祝槐實事求是道，“不過沒必要，其他人都懂你的心情。”
“嗯……”
路婉婉抿抿嘴唇，“我就在想不那麼顯眼的話，動手的時候會少點愧疚吧。”
她話中語義昭然，祝槐有些驚訝地挑了下眉。
“我還以爲你會再猶豫一點。”欺詐師說。
“我聽到你們說的那些了……雖然這跟我的決定沒多大關系。”路婉婉凝望著那棵巨樹，“就當是給個解脫，我總忍不住去想她現在是什麼感覺。”
“然後我又去想我自己，如果現在是我在那裏，大概會希望她這麼做。我了解甯甯，她也是一樣的。”
“很痛苦吧，哪怕現在沒有感覺，被那群畜生改造的時候也——她以前那麼愛美，雖然我會讓她不要說這種話，但她告訴過我如果真有一天，她希望自己能體面一點地離開。”
“不過……”
她苦笑，“難道我費盡心力，就是爲了殺了她嗎？”
祝槐沈默了片刻。
“有時候，”她說，“我們最後走向的並不是期望的那個終點站。”
“……那你呢？”路婉婉呼吸急促地問，“你堅定的是一開始的方向嗎？”
“真希望我能回答是。”祝槐聳了下肩，“但說實話……我覺得已經偏離不少了。”
“哪怕神明也不能決定你遇到的是誰、又發生了什麼事，當然，更不能決定你成爲什麼人。”她歪歪頭，“我很喜歡人類的可塑性。”
路婉婉忽然破涕爲笑。
“我發現了，”她正色道，“你真去安慰誰的時候反而不會強調有多關心。”
祝槐：“……”
祝槐：“這算安慰嗎？”
“我覺得有被安慰到就行了。”路婉婉說，“想通了一點事。”
就像是更註重過程還是結果，問不同的人就會有不同的答案，一些偏向過程，另一些偏向結果——然而，她無論如何也否認不了遇見的那些人、産生的那些羈絆，這大概就是人生的另一部分意義。就算自己也說不清是否重過一部分執念，總歸是有意義。
“雖然你搶先開了口，”祝槐坦誠道，“但我是在想要不要勸你同意行動的。”
“凡事別把我想得太好，進模組之前我得到的評價可是距離感——我覺得很正確，你們應該也有類似的感覺。”
她說：“大家的目的並不相同，只不過因爲命運的巧合才走上同一條路。”
“那之後呢？如果本來就是截然相反的人，一旦卸去那層負擔，會變成怎樣完全可以預見。”
路婉婉卻“噗”地笑了一聲。
“我還以爲永遠都不會見到你迷茫呢。”
祝槐：“……”
祝槐：“？？？”
“這種事哪有很重要，”路婉婉說，“難道還需要我引用嗎？就是那個那個，‘論跡不論心’。”
“目的本來就不會一樣，你又不可能……有個失散的妹妹。”
說到這裏，她又微微紅了眼眶，但還是繼續道：“表現出來就夠了，有的人連裝一裝都做不到呢。我想那個評價的人也是這樣感覺的，不然哪會信任到連這都說出口，怕被報覆還來不及。”
“更何況……”她思索道，“你真的完全清楚自己是怎麼想的嗎？”
“好吧，”祝槐勾勾嘴角，“這又是個新命題。”
“既然可以並肩走同一段路，不試試怎麼知道能不能走下一段？”路婉婉有些出神，“就比如你當初肯定想不到會跟我聊這些。”
“其實也沒有什麼可擔心的……”
她輕輕地、更像是在對自己說：“卸去之後就去做想做的事，去想去的地方，就算身邊不是原先預想的那個人，也許會有意想不到的收獲呢。”
“我的確希望聽到你這麼想。”祝槐說，“洛佩茲就是裏安多德。”
路婉婉明顯地楞了好幾秒。
但很快，怔楞就變成了了然，她那恍然大悟的眼神反而打量得祝槐有點不太自在。不過此情此境都不太適合展開別的話題，後者清清嗓子，繼續道：
“我問過他了，露西就在世界樹的基地。”
“她體質特殊，不過在體測正常和有人陪護的情況下也可以去外面，聽說比當初也好轉不少，應該挺想見你的。”
“……我可不想給自己立旗子，”想起當初那個怯生生的小女孩，路婉婉的神情到底明朗了一些，“先聽聽就算了。”
她深吸一口氣。
“KP，你在聽吧？”
【你們就不能假裝我不在嗎？】
……你這不是自己都暴露了嗎？！
“但是這事可能只有你清楚，”路婉婉閉上眼，“甯甯她現在到底是什麼情況？”
【其實我不想在這種時候增加額外的心理負擔——不過我覺得還是明明白白地告訴你們的好。】
【她正處在第三次撕卡的邊緣，應該已經是接近死亡的狀態了，靠著沒有完全憑依成功的綠神和那棵樹才吊著一口氣。】
04號客觀而殘酷地說。
【所以，出於我‘個人’的建議，動手的確會結束她的痛苦。】
祝槐：“你這個KP是不是都當出傾向性來了？”
【只要沒被抓包，像蹺蹺板一樣偶爾往另一邊歪一下又怎麼了嘛。】
“……我知道了，”路婉婉輕聲說，“應該可以叫醒他們了？”
她來時已經接近魚肚白，眼下正窺得見城鎮與山巒邊界處浮現出的一抹赤紅，說不上是它還是黃金樹更耀眼。
天亮了。
也該行動了。
衆人發現自己是被路婉婉叫醒的時候無一例外地表現出了震驚——然後就是擔憂，反倒是後者忍不住道：“幹嘛？我還要一哭二鬧三上吊啊？”
“我倒是希望你更激動點……”望舒狐疑道，“真沒問題？”
“有也解決了發洩了。”路婉婉說，“不到那裏看看，誰知道到底會是什麼情況呢？”
她表現得越樂觀反而越讓人擔心，羅曼難得正經地在胸`前畫了個十字。
路婉婉：“……”
“還是拉面吧，”她說，“畫十字感覺更不靠譜。”
“事實上我覺得還是人定勝天。”羅曼嚴肅道，“你說得對，盡人事，聽天命，一切等到時候再決定。”
說不定真的會有轉機。
畢竟有那麼一點希望也發生在他們面前。
維爾萊特在去查看那個感染者的情況時驚呼了一聲，他臉上身上的樹紋很明顯地消退了。路婉婉倒不驚訝，這幾年的書不是白念的、誓言也不是白發的，作爲醫生哪有放著病人不管的道理，她在去陽臺前就專程爲對方做了簡單的檢查，看到狀況在逐漸變好才放下心。
“但還是得有人留守。”路婉婉猶豫地說。
“這附近同樣情況的感染者……”祝槐道，“能集中還是集中的好，蜂巢準備的血清本來就計算了他們那些員工的用量和損耗，留下一些也無妨。”
“我來吧。”維爾萊特主動說。
“我可以自保，搬運能用一點法術，”她解釋道，“同時可以聽到那些出不了聲的人的心聲，這樣看我是最好的人選。”
他們急缺戰鬥力，如果不是她就得再多留一人。她的兩名同僚也沒有意見，事就這麼定下了。
武器、血清搬運上車，充當司機的依然是盧斯，坐進副駕駛的是更熟悉本鎮路況的萊昂。
他黑眼圈很深，下巴上冒出的胡茬也沒有打理，整個人像是一下子老了十多歲。現在撐著他的信念可能也就是那一點在解決源頭後恢覆正常的想法，這才讓他的眼睛裏有了些精神。
不管是本地人還是游客都很清楚那棵黃金樹所在的位置，眼前被樹根毀壞殆盡的街景熟悉又陌生，而越是臨近，這陌生感就越重。
至於黃金樹本身，更是與以前大不相同了，站在樹下，將脖子仰斷也未必能一窺樹頂。
但反正他們的目的地不是樹冠而是地下，除此以外的唯一優點就是粉塵沒有隨著距離的拉近更加濃重，帶上以防萬一的防毒面具暫時失卻了用場。
不過看在洞裏不一定還像現在這樣的份上，一行人還是將它們帶著了。
找到蜂巢標記的入口其實沒有費多少力氣，那地方的座標清清楚楚地寫在資料裏，只要找準方向總不會出錯。
“這裏……”郁雙小心翼翼道，“總感覺一下子就會崴到腳。”
洞穴的入口應該是用混凝土加固過的，但不清楚災難開始的一瞬間發生了什麼，它明顯比原先開闊了很多，周圍也遍布密密麻麻的根須與枝丫。
不得不說果然是實驗産物，正常的植物怎麼會長成這樣？
“再小心點。”路婉婉說：“要是自己先傷到就不好了。”
盧斯打頭走在最前，聞聲正想多叮囑一句，目光卻一直條件反射地追隨著自己拿著的手電筒。
一瞬間，他瞥見了腳邊顫動了一下的須狀物。
“不對，”他倏地回頭喝道，“所有人，後退！”
但與此同時，蟄伏著的樹枝與樹根猛然伺機而動，遮天蔽日地占據了全部視野——
KP的聲音在玩家們腦海中響起。
【全員幸運檢定。】
[斯卡蒂（祝槐）]進行幸運檢定，96/80，大失敗！
KP：“……”
祝槐：“……”
其他人：“……”
誰TM能想到80幸運也有大失敗的一天啊？！
誰也看不清誰在哪裏，出聲警告的盧斯已經不見了蹤跡，祝槐只能憑直覺躲開了瞬間攔腰襲來的枝條。
她在下一秒就意識到了自己的疏漏。
那兇狠的襲擊只是障眼法，失重感真正來臨的那一刻，她才註意到腳下開裂的地面。下方是無止境的漆黑，她無法避免地墜落，不知道底下究竟有什麼危險。
然而在那之前——
“放手。”祝槐說。
施加在她手腕上的力道只增不減。
但同樣的還有正纏在下方拉扯的根須，她的身體仍在向下。人類的力量再大也無法與之抗衡，連帶抓住她的人也被帶得一寸寸下滑。
她的聲音冷下來，“我叫你放手。”
塞繆爾第一次聽都沒有聽她的指示。
他咬緊牙關，另一只死死按在地上的手已經隱隱滲出血跡，完全是一副打定主意的樣子。
他絕不會再一次——
身下地面忽然一斜。
掌控著這個洞穴的存在察覺到他們的負隅頑抗，徑直一送送一雙，幹脆俐落地將兩人一起拋落下去。
緊接著，正肆無忌憚地瞄準著衆人攻擊的根須像浪潮一樣有序地退回到洞穴邊沿，重新盤纏到巖壁上。
根本分|身乏術的其他人終於來得及趕到那縫隙邊。
那道狹長的裂縫閉合了，就像它從來沒有存在過。
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